Qu'est-ce que l'écotourisme, un label? une marque? une charte?

L'écotourisme est un concept créé par des biologistes au Costa Rica dans les années 80 afin de protéger la nature en utilisant les revenus du tourisme. Même si la définition de la Société Internationale de l'Ecotourisme (reprise par l'Association Française d'Ecotourisme) fait référence chez les professionnels, il n'existe pas de Charte officielle ou de marque déposée sur le terme "écotourisme" et le terme peut donc être librement utilisé par tous les acteurs de l'industrie touristique, parfois à mauvais escient.

Des directives internationales ont été édictées (Déclaration des Nations Unies de Québec 2002) et de nombreux organismes d'accompagnement et de certification en écotourisme ont été créés dans différents pays.

L’Association Française d’Ecotourisme ne délivre pas de label (c'est-à-dire qu’il n’y a pas de contrôles sur place par un organisme indépendant), mais mets à sa disposition sa marque « membre de l’Association Française d’Ecotourisme » les entreprises touristiques qui s’engagent à réduire leurs impacts sur l’environnement.